早晨起来，看到不少报道说“爆冷”：鲍勃·迪伦获诺贝尔文学奖了。急切等候诺奖消息的诸多出版人，此刻心情，有迪伦的歌词可以描述：
People are crazy and times are strange.
I'm locked in tight, I'm out of range.
I used to care, but things have changed.
此人在美国享有盛誉，是罕有争议的美国文化偶像之一。鲍勃·迪伦得过音乐界的格莱美奖，常被标签为民谣歌手，曾入选乡村音乐名人堂，可摇滚名人堂里也有他。天纵其才，他的影响远不止音乐界。他得过奥斯卡奖，金球奖，普利策奖。要命的是，他也是画家。他的画作曾用于自己的唱片封面。他出过画册。办过国际画......
在美国总统大选第一场辩论中，川普试图彬彬有礼，结果不在状态，被打得落花流水。第二场辩论中，川普甩开膀子本色表演，用“大嘴”炮轰，则又恢复到初选时的状态，攻势凶猛。可惜他的反击来得太晚，早拿希拉里的邮件门大做文章，可能对自己更有利一些。希拉里说川普这种脾性的人，怎能去当总统？川普说：“是的，因为等我当了总统，你会下监狱。” 这也是一场你死我活的“互撕”，双方都有人身攻击， 口水喷得听众回家都要洗澡。
第二次辩论前的10月7日，一段2005年川普在《走近好莱坞》节目录制前的谈话录像被曝光。在这段录像上，川普和主持人比利·布什大讲荤段子。川普说他曾想勾引一位有夫之......
每隔一段时间就会出来一篇关于美国平均物价比中国更便宜的鸡汤文章，宣扬中国人用多么少的平均收入，在支撑多么高的物价。最近频繁被人转发的是“美国人均收入是中国的34倍,中国的物价是美国的5倍”一文。有朋友问我是否靠谱。需要说明的是，这么庞大的比较，每个人说起来都是盲人摸象，这里也不例外。说得人多了，整体图像就更清晰了。
我去比较生活成本和质量的网站numbeo.com去查了一下。中国和美国都是很大的国家，内部差距大。比较城市生活成本可能更好一些。我查的是上海和纽约两个大城市的生活成本，和上海与我所在得克萨斯小城的生活成本。遗憾的是，该网站关于中国小城的数据很少，无法提供有意义的对比。
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谷歌于9月27日在ArXiv.org上发表了《谷歌的神经机器翻译系统：消除人类和机器翻译的鸿沟》一文，被广泛视为翻译的一项“重大突破”。该文声称谷歌机器翻译可将翻译误差降低平均60%，译作接近中等双语使用者的水准。这则新闻引起了一阵小小的喧哗，不少人认为这是要砸翻译的饭碗，或是要外语专业学生的小命。
每次新技术出现，总伴随着哀叹某些职业将消亡的声音。确实，数字相机和智能手机的普及，伴随着传统摄影、冲印产业的式微。无人驾驶汽车现在还是新生事物，但未来它势必成为主流，取代大部分司机完全可能：大多数交通事故的产生，是由于人为观察、判断、操作存在大量失误。机器有可能观察更全面、判断更精准、......
星期一晚上，美国大选两党候选人举行了第一场辩论。此前网上流行一则观看辩论的“酒令”，称如果看到希拉里咳嗽，干一杯，喝水，干一杯。提到“我女儿切尔西”，“我们在一起更强大”也各干一杯。在川普这一边，如果提到“建墙”喝一杯，提到“墨西哥出钱修墙”喝一杯，提到“恢复美国的强大”喝一杯，提到“相信我”喝一杯，提到“中国”喝一杯。提到“对我不公平”喝一杯。如果真有两个人这么喝，为川普喝的，恐怕不到辩论的一半就醉得不省人事了。
辩论末了，川普攻击希拉里“体力”不行，希拉里提到她担任公职期间......
前几天联系了一个美国教授，想让他跟中国家长说说他所研究的亲子关系。谈话后，我帮他做了个方案。发去之后，他发来长信抱怨我操之过急，应“从长计议”，不能条件不足就往前冲。生活在两种文化的夹缝之中，有时感觉里外不是人。跟美国老师谈事，他们觉得我太冒进，怎么冲得这么快，就跟生意人似的。跟国内的朋友谈事，他们嫌我太学究，步调太慢太谨慎。整一个是小马过河的故事，真是哭笑不得。
这种步调不一的情形我还在很多地方看到。这些年美国在教育改进的速度和广度上，不及急于“突围”的国内。可论成效，则与龟兔赛跑的结果相仿。美国文化强势，在教育观念的传播中，重视本国观念，无暇他顾。中国教育界则......
几年后，当我坐在保险代理的红木书桌前，才想起朋友约我来参观葡萄藤农场的那个遥远的下午。农场藏在一片木棉树篱之后，难以发现。进去后，车子停在草地上。草地边的土刚翻耕过，泥土芬芳。约翰·迪尔拖拉机拖着巨大的耙，高高耸立，如蓄势待发的庞然大物。附近小树林的树枝上，倒挂着装饰用的空葡萄酒瓶，在风中摇曳，叮叮当当。七八个葡萄酒摊位，零星点缀在不成器的幼年林子中间。同事端着高脚杯，热情地向同样端着高脚杯的来宾们介绍农场的创意。这是一个田园牧歌的景象，让人充满希望。
那年我刚来，同事请我过去，参加他们的众筹聚会。农场很大，估摸有二三十亩。农场中间的山包上有小屋子，小屋周围养着火鸡，土......
中国琴童很多，但不少家庭培养孩子学琴并非培养“神童”，战略上是为了对抗应试教育，旨在陶冶情操，提高素质，可战术上又往往用应试教育的方法，比如重复练习，考级等。再者，琴童缺乏和音乐行家、学生频繁接触、交流和竞争的机会。家庭缺乏自信和野心，也是后劲不足的原因。
有幸读到《音乐神童加工厂》，爱不释手。此书翻译得不错。译者有一些好习惯值得借鉴。比如书中人名很多，译者不忘在初次出现时用括号标出原文，这样便于读者随时查找。看完中文版后，我还从图书馆借来了它的英文版，推荐给我女儿去看。本书英文版和中文版同步出版，但篇幅缩减了不少。中文版反而是全本。此书英文版名字为Producing Excell......
开学后，儿子上七年级了（相当于国内初二）。我去他们学校的接待日活动。这中间得一个教室接着一个教室跑。美国小学一般是有固定教室，同一个老师坐镇授课。到了中学，老师也是有固定教室，也是宅在教室，而学生则走马灯一样轮流过来，分批上课。学生选的课不尽相同，同一年级的孩子们时间表通常只有部分重合。例如早晨第一节课，有的学生去打网球，有的去参加乐队。结束后，他们再跑到下一个班级，上英语、数学，等等。学校是封闭的，里面如巨大迷宫。学生们往往第一节课在东侧，下一节课在西侧。可以抄近路的过道，老师还用橙色路障挡了起来。来回跑，好的地方是消耗初中生的旺盛精力。但这么赶，课间就没了休息，这让我等友邦人士......
在北美从事终身教授工作很多人羡慕。《摩斯探长》中有段有趣的台词：“一旦你被收入大学的怀抱...你就像睡美人一样，有一个充满牛气和酒气的珍稀环境守护着你。衰老也是不存在的事。”终身教授制度带来工作安全。教授们时间灵活，上完课不需坐班，还有寒暑假。教书之余，可以思考、创造、传播自己热衷的事业。2013年有研究表示，大学教授是压力最小的工作。2014年，大学教授的压力排名为倒数第四。外界认为当大学教授悠哉悠哉。
加拿大两位英文教授受《慢餐文化》（SlowFood)影响合著的书《慢教授》让我们看到了一个不同的景象。人间正道是沧桑，终身教授也有烦恼。教授最大的烦恼是繁忙。书中说西方文明让我们感觉“忙......
一位过去的美国同事，夫人身体不好，要钱治疗，两个孩子分别上小学和初中。工作之余，他常在Facebook上发广告，问哪家需要割草。一到周末，他就和十几岁的儿子出征，去帮人家割草补贴家用。别的爸妈在晒娃晒菜晒幸福，他晒自己和孩子割草后的浑身灰土，却频被朋友夸奖。
几个星期前，他们单位机构调整，他所在部门遭撤，他下了岗。几近断炊之际，儿子说，要不你把我割草的钱拿出来吧。又有一次，我看到他的帖子上说，女儿拿出自己的零花钱，说要给全家请客，请大家吃早饭。这样的消息，看得我鼻子发酸。多懂事的孩子啊。祸福焉知，我相信他们家庭难关能闯过去，跌倒后再爬起，雪尽后看梅花。而孩子经此历练，会多生同情，会更......
