最近几次收到熟人发来私信，信中邮寄来一个视频，视频封面就是我自己。信中说：“OMG, 这是你吗？”虽然好奇，我不会点击。作为一个中年人，我的生活极为平淡，哪有值得人们大呼小叫的视频？还有，我的朋友多为中老年，有几个会大惊小怪用小朋友的那种缩略语OMG (Oh my God)？显然是“钓鱼”邮件，一点电脑就中毒。于是咔嚓一声删掉。

 

从事文字工作的人，对于风格有一种自然的敏感。阅读虚构作品的文学训练，能够提高人的鉴别能力。瓦萨学院(Vassar College)的福斯特（Donald Wayne Foster）原本研究的是莎士比亚的文本分析，他在这种训练中学到了一个本领：能够通过文字分析，核对作者身份。后来他成了一个“文字侦探”（forensic linguist), 通过文字风格的分析，协助FBI侦破大案要案。

 

如今网络上消息流传极快，“后真相时代”各样说法真假难辨。聪明人遇到一些说法会掂量掂量，蠢人看到什么信什么，于是越来越蠢。或者他们走入另外一个极端：看到什么也不信。在这种背景下，培养人形成精细思维的能力至关重要。各国都在强调“批判性思维”。这种“批判性思维”，离不开我们对于自己和他人所持观念的背景、假设和内在逻辑的判断和评估。这种能力不会从天而降，它需要训练出来。你得“以毒攻毒”，多看些虚构作品，才会对歪曲和捏造的信息形成鉴别力。在如今的阅读选择上，看几篇靠谱的小说，要比看“某某留学日报”之类的爆款文有价值得多。

 

很多家庭让孩子从小读唐诗，背唐诗，这些当然都有益处，但鼓励孩子读优秀小说的就比较少。似乎读小说对于孩子的教育没用。读唐诗宋词如同文化压缩饼干，吃起来更耐饿，更“实惠”一些。这种做法，忽略了儿童内在学习动力的因素。很多唐诗类经典，是很多孩子是被家长盯着背完的，孩子自发阅读的兴趣不大。培养阅读兴趣，需要选择一些优秀的、可以让儿童循序渐进去读的虚构类作品，尤其是充满瑰丽想象的作品。阅读需要沉浸其中，甚至深潜下去。

 

虚构类作品，如小说、戏剧，也是思维训练的极佳工具。几年前， 《高教纪事报评论》曾刊登肯塔基大学英文系教授丽莎·桑杉(Lisa Zunshine)的一篇题为《小说更胜一筹》（Why fiction does it better)的文章 ，称读小说更容易培育青少年的“思维理论能力，亦即定位自己和他人思维模式——包括思想、信念、欲望—— 的能力。” 人若无法知道对方一个说法的来龙去脉，又如何能够进行合理判断？

 

在学校教育的层面，如何培养思维能力是个很大问题。美国教育有一个很不好的倾向：学校为了培养“高端思维能力”（如分析、应用、评估），急功近利，脱离内容，直接去教这些“能力”，比如强调在阅读材料中，植入和这些思维有关的词汇，“思考”、“了解”、“记忆”、“探索”，借此提高学生的复杂思维能力。好在这只是教育专家或决策者一厢情愿的倡导，私下里各个家庭还是让孩子看很多小说的。在阅读的选材上，家庭的角色比学校还要重要。很多课外阅读材料，几乎完全是家长引导孩子去选的。

 

教育政策如果强调认知词汇和学术词汇，则自然而然让学校强调非虚构类的作品。而虚构类作品，则可能在不用“判断”这个词汇的情况下，训练读者的判断力。桑杉教授引述了一项认知科学研究，该研究将两组儿童进行了对比，一组儿童阅读材料中认知词汇比较多，另外一组比较少，结果却发现，认知词汇比较少的那一组儿童的思维能力更强。

 

这一点不能理解。小说中，很多人物性格、关系和心理，作者述而不议，需要读者自己揣摩，这对于思维的强度要求更高。《红楼梦》里的王熙凤，出场未见其人先闻其声，读者可借此想象此人的样子和性格。如果仅依靠他人总结，思维则难以摆脱标签式的描述，比如“强干”、“泼辣”。通过标签去认知一个人物，认知则会狭隘化。中小学语文教学中的“中心思想”总结（本文反映了…批判了…)的做法，更为严重地阻碍了学生培育复杂思维的能力。

 

小说中还有各种认知错位、冲突、“戏中戏”，可训练看问题采用不同视角的能力，培育人穿越到他人心态的 “同理心”。《喧哗与骚动》中，福克纳迫使读者去用至少四种视角，去看一个家族发生的故事。读者甚至要通过一个白痴的眼光，去客观观察外在事件。读好的小说有时候远比读心灵鸡汤式非虚构作品费劲。在阅读小说过程当中，读者必须不断地修正自己的判断，最终对于被描述的事件形成更为全面的认知。

 

这种思维训练，不只是文学小圈子的游戏。我们为人处事，何处不需要我们复杂的思辨能力？企事业单位经营中遇到的复杂关系，思维简单的人是无法有效应对的。如何判断一个人有无应对复杂局面的能力呢？标签式的能力描述已经无法帮助筛选者准确定位一个人的强弱之处。美国一些学校的录取，开始设置一些非常搞怪的情境，把申请者甩出他们预先准备的说辞轨道。而企业招聘的时候，“领导力”、“沟通”这类能力，也无法从简历自我陈述的标签式描述中判断。越来越多的招聘官员，开始通过“情境”（scenario)， 去让应聘的人去想象特定故事背景下，自己如何去行动。而不怎么读小说的人，这些穿越和想象的能力，又怎能去培养呢？