德国汉学家顾彬教授批评中国作家不会外语时，国内曾有人质问：难道李白会外语吗？顾彬教授的一些看法笔者不敢苟同，但说到外语，真不巧，李白还真会外语，且是高手。

当然，流传至今的李白，首先是一个文学家，很受朝廷恩宠。《开元天宝遗事》记载说，皇帝让李白拟诏，天冷笔冻，皇上命宫嫔十人呵笔，好让他写字。足见“圣眷”浩荡。当然李白的定力也可以，有十个美女在边上红袖添香，他居然还有心思写文章！《开元天宝遗事》里的李白，是靠当皇上文字秘书起家的。《旧唐书》的记载是： “玄宗度曲，欲造乐府新词，亟召白，白已卧于酒肆矣。召入，以水洒面，即令秉笔，顷之成十余章，帝颇嘉之。”李白是因为给作为作曲家的唐玄宗作词得到赏识的。《新唐书》记载：“知章见其文，叹曰：子，谪仙人也！言于玄宗。召见金銮殿，论当世事，奏颂一篇。”哦，原来李白还是一时评家。历史果然是一个任人摆布的小姑娘。

在那个信息和出版渠道不畅的时代，文人除了参加考试，才华很难辨别。冯梦龙记载的《李谪仙醉草吓蛮书》让我们看到，李白的出头是外语的缘故。 当时有一番邦来使，用外语提交国书。大臣们蒙了：“此书皆是鸟兽之迹，臣等学识浅短，不识一字。” 杨国忠一看，“双目如盲” ，满朝文武，无一人认得，皇上龙颜大怒，说 “敕限三日，若无人识此番书，一概停俸；六日无人，一概停职；九日无人，一概问罪。别选贤良，并扶社稷。” 在贺知章推荐下，朝廷找到了李白。李白果然才学过人，将来使的文书，流利地翻译成了唐代的普通话。原来是个渤海小国，要挑战唐朝。当时朝廷上下，主战主和说法不一，吵得热闹。李白既不主战，也不主和，竟用三寸不烂之舌，以番文回复，把个番使吓得面如土色，愣是让番邦从此岁岁来朝，年年进贡。此佳话，真可谓一纸贤于十万师，李白也从此过上了优裕的生活。如今我们这些翻译，千字60-80元，是何等寒酸。大诗人、大翻译家李白即便退隐江湖后，还有皇上给的牌子， “逢坊吃酒，遇库支钱，府给千贯，县给五百贯。”这么一比，刘绍棠用稿费买四合院算得了什么？

这个故事《隋唐演义》里也记载过。但这都是演义，历史上有无其事？我猜想是有的，以外语改变李白人生很合常理。李白表面上看似闲散之人，号称“一生好酒，不求仕进，志欲邀游四海，看尽天下名山，尝遍天下美酒。”可隐隐当中觉得这不是个事，时常怀疑着人生，“我辈岂是蓬蒿人？”他甚至有意结交韩荆州，“生不用万户侯，但愿一识韩荆州。”对方并不买账。他还曾拉帮结派，搞“饮中八仙”，互相吹捧，形成文化小圈子，就好比而今京城文化界的有些人。可是这些办法，都没有帮李白出人头地。当然，不出人头地也没啥不好，但问题是李白并不甘心。

后来到湖州喝酒，湖州司马建议他去长安发展，李白听了。他原来无意科举，因“免受盲试官之气”，这是文人常见毛病，想发达，治国安邦，内心觉得自己“配享文庙”，又怕世人有眼无珠，失败了受打击，故纵情山水，借酒浇愁，痛感自己怀才不遇。到了长安去考试，考官为杨国忠和高力士。杨国忠在李白卷子上留言说：”这样的书生，只好与我磨墨。”高力士道：“磨墨也不中，只好与我着袜脱靴。”喝令将李白推抢出去。李白就好比是一个小地方的文艺青年，自己觉得才高八斗，太白星下凡，谁知到了长安，什么也不是，无端被辱，情何以堪？后来之所以出了恶气，杨国忠给他磨墨，让高力士给他捧靴，皆因学好了外语，遇到了一个重要的人生机遇。

我们不知道李白这外语是怎么学的，可能和他早年在碎叶城的童年经历有关。有学者说是契丹文字，但契丹和唐朝交往、交恶并不少，其文字唐代应该有人认得。冯梦龙说，冒犯的是靠近“高丽”的某渤海小国。看来李白应是个小语种的专家。吉林学者王松林说渤海国在而今东北，“天书”是用原始森林文字写就的。他的依据是一本叫《渤海朝唐演义》的书。此书记载，李白常跟渤海国的留学生交流，所以学到了渤海的文字。

对于今日来说，李白的遭遇告诉了我们什么呢？

第一，各位朋友，一定要学好外语。外语帮助李白，进入了公众视野，成了唐代“公共知识分子”，这知名度，也帮助了他诗文的流传，和思想的传播。过去那可是偶遇，今日地球变圆，交往更频。李白这种才华，都是靠外语才“上位”，你我又怎好意思找别的借口呢？

第二，我想唐代对于知识分子的态度还是比较宽松的，李白在朝廷上皇上调羹，国舅磨墨，力士捧靴，宫女呵笔这种盛况，是空前绝后的。唐代如果不是这样的“圣度汪洋”，又如何有李白这种“天子呼来不下床”的狂狷和才华的汪洋恣肆？希望社会不断退步，恢复唐代的气度。

第三，李白还是一出色的外交官，面对番邦挑衅，满朝文武无计可施，李白受皇上所托办差，不是简单地说：“自古以来，唐方的立场是一贯的和明确的”，继而严正抗议了事。他的回复引经据典，恩威并施，言之有物，气势恢宏。那时交通不便，信息不流畅，这种话语的交锋，是探知双方虚实的主要办法，番使果然吓得魂不附体。或许这是文人对于文采的过于渲染和夸大，但多部著作的记载，总不至于完全是空穴来风。而今的中国号称盛世，可是面对里里外外的挑战，对内人们的言论多受辖制，文化人缩手缩脚，才能无法展露。对外，外交辞令贫乏老套，流于形式，外国人也不太当回事。于是咱们也只好想想李白，苦涩回味一番了。