在移民博弈中，同样输掉的是美国的国家竞争力。关于合法移民，奥巴马在移民改革中只提了一句，说要“让高技能的合法移民、研究生、创业者能留下来，为我们的经济作贡献”。奥巴马这一句轻描淡写，可能更多只是为了应付批评的敷衍，以免人们说他不管守法的人，而给非法插队的人大赦。

美国移民系统最大的失败，是合法移民行路难，有时候走非法移民这条路，或是非法移民后寻求避难，还容易一些。企业可用的工作签证，每年只有65,000个，企业有时候纯粹靠抽签获得。这些签证还被一些印度大公司用掉不少。根据雇佣而获得绿卡的过程复杂。来自中国、印度的人还有特别配额限制，以至于“熬绿卡”过程漫长，等候期间不能轻易换工作，不能轻易出入境，这也一样造成一些人道灾难。

如果非法移民一下子可以解决五百万人的问题，为什么企业苦求的工作签证问题，连几万都不能轻易增加？移民改革奥巴马寻求的是一揽子的“综合方案”。但在合法移民的领域，共和和民主党本可达成协议，局部突破，这方面奥巴马本应该有所作为。但他出于政治考虑，仅仅去取悦非法移民，因为其背后是庞大的西裔选民群体。他的改革虽然局部可能惠及合法移民，比如留学生可能获得更长的职业训练期，工作签证持有者配偶可以工作，但在非法移民和合法移民的结构性失衡上，他恶化了问题，也会因此影响美国的国际竞争力。将非法移民纳入移民的体系之内，会增加对于该系统的压力，将会使得合法移民的移民路更加难走。彭博社的一位作者指出，奥巴马的改革“帮助了摘苹果的人，而不是给苹果编程的人”，后者给美国经济和社会的贡献更大。

获得工作签证和绿卡过程繁琐，审批漫长，获得后也有很多不利的方面，比如高额的纳税，因此，绿卡的吸引力正在下降。与此同时，美国在中国已经开始发放长达十年的旅游签证和商务签证，通过移民之外的渠道进出美国更为容易。有很多人本来就不希望长居美国，而因为子女教育等原因留下来，因为来回签证麻烦，现在非移民签证趋松，移民变难，移民也就不一定是最好的选项。总之，奥巴马这种方式的改革，将会把合法移民更多地赶走，而把非法移民引进来。据我估计，未来中国在美人才回流会持续增加。这也算是奥巴马在APEC之后，无意中送给中国的一份大礼吧。