前几天有一对美国朋友带着三个孩子，到我们家吃饭。这天，我五岁的儿子，掉了他的第一个牙齿。儿子兴奋地在猜测晚上牙仙子会给他多少钱。美国儿童有一传说，说小孩子掉了牙齿，晚上放枕头下面，晚上牙仙子(tooth fairy)就会过来，将牙齿取走，然后留下一点小钱，一般是几毛钱或者一块钱。

我太太这时候就跟客人讲，我女儿都八岁了，现在还对圣诞老人、牙仙子这些相信得很。说这话时，美国客人杰米开始挤眉弄眼，示意她不要再讲，或是小声点，免得小孩子听到。杰米自己的大儿子都十一岁了。

儿子夜间醒来的时候，惊喜地拿着一个信封跑过来，说牙仙子真来了，给钱给他了。

我一看，还有一张便条，便条原来是我女儿提前写的，是怕牙仙子找不到牙齿，特意留的说明。

曾有公立小学的老师跟班上的学生说圣诞老人是假的，后来家长纷纷投诉，就差没有把这个老师给开除。这样的一种“造假”，是值得去肯定的。在美国做家长的一大功课，是要守护孩子的想象，因为想象也是小孩童年宝贵的一部分。《布鲁克林有棵树》里，刚做母亲的凯蒂不知如何教育孩子，便向母亲罗姆利求教，罗姆利外婆让她教孩子看《圣经》和《莎士比亚全集》，还有：

“你还得把我讲过的民间故事讲给孩子听，就像妈妈传给我，我外祖母传给我妈妈一样。你要跟孩子们讲讲老国家的神话故事，说说那些仙女、小精灵、侏儒等，他们不住凡界，却住在人们心中……对了，别忘了还有圣诞老人。孩子六岁之前都必须相信圣诞老人……孩子必须有想象力，想象力是无价的。孩子必须有一个隐秘的世界。”

凯蒂问：“孩子会长大，会自己明白事理，发现我撒谎了，岂不是很失望？”

罗姆利外婆说：“那就是开悟啊。”

是啊，就是想象错了，那又能怎样？他收获了童年，得到了成长，又有什么可怕的呢？

中国从小就给孩子灌输唯物主义思想，让孩子不信鬼不信神不信仙，害得他们连这些无害的小精灵的世界都进不去。我有时候在看《聊斋志异》的时候，实在觉得趣味盎然。如今这样的作品就比较少。这里有一个可能的原因，是想象力的空间被压缩掉了。

但是，人们对于想象的需求却还没有缩减。从《哈利波特》的热销，到《纳尼亚传奇》的热播，我们看到，西方的玄幻文学在中国一直大有市场，只不过在这个产生过《西游记》和《封神榜》的国度，我们是消费者而不是生产者。《哈利波特》的作者，不过是一个英国的单亲母亲，她一个人在创造着差不多是我们一个市的产值。

我想其他领域也是类似的。一个想象力发达的民族，在其它的领域也会超前，比如盖茨想象了每台桌上放有一电脑的场景，于是有了今天的微软。苹果更是匪夷所思，在 其 发 明 之 前 ，谁 会 想 象 到iPhone，iPad之类玩意呢？中国的工厂只不过生产组装加工赚点小钱，在探索新的发展模式时，我想一个根本的办法，是从孩子做起，激发想象的潜能。

蒲松龄的幸运，是因为他的时代没有根治想象。他从来没接触过唯物主义的教育。我们肉眼能看到多少耳朵能听到多少？单个算来还不如一些动物。我们凭什么认为，这样的世界，就只是一些原子的碰撞，除了我们感官所知的一切，我们不相信任何东西，并因此而自豪。可是这个世界并不会因为我们的自大而渺小。你死过吗？我们都没死过，怎知世上没有神鬼？没有异度空间？没有外星人？有一些，如圣诞老人和牙仙子，或许并不存在，但是培植了童年的想象。这何尝又不是父母给孩子人生的一大贡献呢？

原载于2010年8月15日《南方都市报》