理想的社会，如果我们简单一点地写个公式，或许是中国加美国除以二。工会问题就是一个好例子。美国工会有时太过强大，中国工会则太过渺小。
美国工会发展到今天，殊为不易。我曾经生活在西弗吉尼亚，那里有不少煤矿。以前很多矿主为富不仁，不把矿工当人，工人为了维护权益，开始组建工会。矿主为了阻碍职工组建工会，无所不用其极，矿工甚至会为此付出生命代价。西弗吉尼亚一位作家写了本小说，叫《地动山摇》（The Unquiet Earth) ，就记载了工潮当中工人运动分子和矿主的斗争。这些斗争有时异常残酷。资本家有时会派人炸工运分子的家，杀人灭口，说工会都是一些“赤色分子”组成的。这是一部历史小说，历史上西弗吉尼亚矿工为组建工会，甚至出现了武装斗争，美国历史上唯一一次联邦政府出动部队大规模镇压自己民众的“布莱尔山”之战，缘起就是组建工会之争。
经过一代代工人的斗争，而今，工会确实在保障工人利益上发挥了重要作用。例如，工人缴纳会费参加工会之后，不与工会协商，雇主不可随意炒员工鱿鱼。工会也可代表员工，与雇主就工资和福利问题商谈，商谈不了的会发生罢工。美国很多蓝领工人收入不菲，不亚于通常意义上被我们称为白领的工人，皆因这些工人有工会“娘家”为其撑腰，让其利益得到很好的保护。在美国，家里水管坏了电线坏了，请来水管工电工，一个个收费不菲。美国一些家庭的男人很“能干”，什么都做，其实是因请工人太贵。在很多行业，工会保障了这些工人的最低收费或工资标准，不至出现恶性竞争。 另外，工会也有强大的政治实力。奥巴马上台，就不乏工会组织的支持，他对中国轮胎施加惩罚性关税，就是对工会投桃报李的手段之一。
但在我所在地区，工会也是人们一提到就摇头的组织。由于工会的集体要价能力，雇主无法轻易些员工辞退，以至造成国内改革开放前的大锅饭局面。例如在美国铁路，蒸汽机被柴油机取代后，锅炉工的工已经不存在，但屈于工会压力，铁路运营商无法解雇锅炉工，只得继续将其聘用。近年美国汽车业的失败，很多人也归咎于工会影响。因为汽车业工会对工人利益保障过头，极大地提高了企业经营成本，挫败了企业的竞争力。 在一些事业单位，如公立学校，工会也起到了一些消极作用，比如无法奖勤罚懒，无法将“坏苹果”剔除。听朋友介绍，一些参加教师工会的老师，因行为不当本应解职，但因参加了工会，学校无法将其辞退，只好让他们来领薪但是不能工作。比如有些有性犯罪前科的老师，可以来拿薪，但是不可接近儿童，这个局面颇为荒唐。
而一些与工人利益相悖的工会，人称其为“黄色工会”。此说来自1887年的法国。法国一工厂主，收买部分工人成立工会，反对罢工。工人盛怒之下，砸了其办公场所玻璃，糊上黄纸，称“黄色工会”。“黄色工会”一说使用范围目前有所扩大。除资本家掌控的工会外，有政府背景而不维护工人权益的工会，也被称为“黄色工会”。
中国的工会在维护工人权益上，目前的所作所为让人失望。包括广东本田制锁厂在内，不少企业的工人要求组织独立工会。这些举动也引起了国际上的关注。美国劳联产联副幕僚长西娅·李(Thea Lee)指出，中国劳工无权组织独立工会，基本权益无法通过合法途经得到保障。该组织呼吁奥巴马政府对中国工人权益展开调查。此前，布什年间，该组织也曾呼吁调查中国劳工权益，被小布什拒绝。毕竟这是中国内政。
但让人反思的是，为什么中国工人阶级落到了要让外国工会来调查的地步？中华人民共和国宪法第一章总纲第一条中说：“中华人民共和国是工人阶级领导的、以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家。”可惜在富士康，有十几个这样被宪法界定为“领导”的工人朋友跳楼自杀，在其它一些工厂，工人绕开全总，自己与雇主抗争。至目前为止，由于工人权益得不到保障，有“世界工厂”之称的中国成了资本家的乐园，工人的地狱。如何建立能够保护“工人阶级领导”的工会制度，又能避免美国工会的一些弊病呢？
首先，必须意识到，工人权利意识的提高已是大势所趋。由于计划生育政策的影响，现在用工源大为缩小，求工者求一工而不得的局面已经大为改观，很多地方甚至出现了用工荒。从纯粹市场的角度来说，企业主必须意识到，不能再把工人当牛马了，须切实考虑提高工人收入待遇，以免出现利益的尖锐对立甚至悲剧性事件的发生。
再者，希望全国总工会顺应时势，促成属下各级工会角色的转型，更多更实质性地站在工人一边，为工人谋福利，而不是只帮雇主说话。如若角色持续错位，发挥不了实质作用，最终必将被工人，也会被历史抛弃。不如主动与资本、权力“分身”，真正走近工人，成为工人利益的有力代表和劳资纠纷的协调人。如能这样，对政府、雇主、工人都是好事。雇主也希望出现问题的时候，能有人与之展开对话协商。
第三，在尚未有工会的组织，如组建工会，希望组建真正民主的工会，而非一人独大的工会，避免重蹈美国一些工会的覆辙。人性中都有贪婪的成分，一些工会头头做大了也很贪婪。工人会费交得很高，工会头头有钱有势，有时为保护这种资源，会作出伤害整体利益的事。这种工会雇主头痛，工人也伤脑筋，有时还会伤害国家经济，甚至误伤他人 —— 美国工会就是反对对华贸易的急先锋，试图通过贸易保护的手段，来保护自己的权益，而不是考虑如何提高效率，从自身去找原因推动产业发展。
我觉得我们学校的做法很好。我们没有教育工会，但是有“员工议会”（Staff Council) 和教师议会（Faculty Senate), 均为民选产生，隔几年换届，既能代表教职工的利益参政议政，又不会伤害学校整体的利益。
最后，我觉得政府没有必要忌讳工会的发展。美国工会的发展史上有一佳话， 在一九四八年的总统大选中，杜鲁门坐火车去全国竞选，走到半路车停了下来，司机对总统的助理称：钱没给够，火车不走，哪怕车上是总统。杜鲁门无奈，只好歇到当地小镇，当夜筹款，才能继续前进。但是杜鲁门最后却并不打压工会，反与之有良好关系，使得工会在美国有了长足发展。政府应做的事情，不是如何“扬汤止沸”去暂时维护稳定，而是完善劳资关系和劳动者权益有关的法律法规，推动法制化建设，对工会进一步放权、让权，让其“长大”。同时，社会各方应提高平等意识，尊重劳动者。如政府在劳动法的完善和执行上缺位，社会在价值上对劳动者矮化，必然会间接导致劳资纠纷和社会不稳。
而今中国的工会情形，就如同美国早年的工会发展一样。而美国今日工会的一些不良现象，也希望能成为今日中国工会发展的一个借鉴。如果说美国工会如今有一些“富贵病”的话，中国工会则是“营养不良”，工人的权益无从得到保护，工人处在弱势地位。如果要我说的话，我希望中国工会建设发展工人权益保护的步子，迈得更大更有力一些，虽然未必要走向美国工会的这个方向。
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