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我们这里买不到一些常见的中国菜和佐料，我们每次只能利用春假、寒假的时候，去“赶集”一次，非常不方便。我这次春假去，就开始大采购，我发现购物小票长达一米。我们去达拉斯，开车三个多小时。当天去，当天回就比较累一些。这个距离，如果两个城市之间有铁路，根本就不是多大问题。
每次回国，我都觉得国内的高铁真是方便极了。我在纳闷为什么美国没有。奥巴马上任初，提出过修建高速铁路，结果反对的人多，不了了之。美国长途出行，要不坐飞机，要不开车，火车非常不灵光。
但历史上并不是这样，可能大家都知道，早期的华工，是来美国修铁路的。铁路一度牵引着美国经济的发展。到如今，还有多少民谣里，残存着坐火车长途旅行奔向远方的记忆。例如我们上本科时候一个老师就教过这首歌："If you miss the train I am on, you will know that I am gone. You will hear the whistle blow, five hundred miles." John Cheever小说Bullet Park开头有这么一段话："我们出行多半是坐飞机，可是我国在精神上，似乎仍属铁路之国。你凌晨三点，在某个卧铺车厢醒来，抵达某个城市，它的名字你不知道，或许永远都不会知道。站台上有个男子，肩膀上扛着个孩子。他们挥手向某个旅客告别，可是孩子这么迟还在干什么？为什么那个男人在哭泣？"
但是乘火车旅行，在20世纪下半叶就式微了。火车是怎么死的？过去有不少人说美国修高铁难成，是因为美国铁路是政府经营，是被政府经营不善搞垮的。我最近和学校一个老师说到此事，才明白过来。她说是轮胎、汽车工会和卡车行会把铁路给干掉的。美国大萧条期间，跨州高速公路系统建了起来，结果汽车、卡车行业发展壮大，硬是把铁路客运给排挤掉了。铁老大，成了铁小三，甚至是铁小四。奥巴马也就是口上说说修建高铁而已，结果还不敌汽车和航空这些产业。中国司法系统行行好，把刘志军放过来吧。
由于铁路客运非常凋敝，最近经营铁路的公司Amtrak为了促销，想出了一个点子，让作家申请坐火车写作的项目（writer residency)。作家可以乘坐包厢车，“读万卷书，行千里路”，饱览美国大好河山，同时开展写作。这些车厢闲着也是闲着，这么做既是促销，也是帮作家的忙。但愿能启发更多商家（如入住不满的酒店），设立这样的项目，开放自己的资源，让作家甚至翻译有个地方写作，同时“体验生活”。这真是厚德载物啊，善哉！
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