前几天看到一则促销广告，某装修公司的杂工（handyman)半价收费，原价是每小时75美元。美国通过各种贸易手段，让美国人能够享有非常便宜的物品，很多从中国进口的东西，比在国内买还便宜。不过，一旦涉及人工，由于工会、最低工资等诸多因素，费用就会高得离谱。很多美国人三头六臂什么都会，这都是逼出来的，或者是从小被他们的爸爸妈妈逼出来的。

我们想换个房子，让中介来看现有房子。中介建议我们把墙纸撕掉，重新刷漆，然后要油漆柜子，换电灯等。我说我白天上班，回家还有别的事情，没时间弄这些，她于是叫了个杂工来报价。杂工说完成所有这些，需要7000元，这还不包括撕墙纸。杂工说他需要带两个人，干上一两个星期才能完成所有这些。

作为一个退休文学翻译，我觉得自己的劳动力最便宜。于是我决定自己动手。谁知道当初贴墙纸的人，仿佛这房子能坚持一百年、自己会活一百岁、这里永远不会发生龙卷风似的，贴得非常牢固，纸都给长进了墙里头，我没法直接撕掉，顶多用指甲一点点抠。面对四面贴着墙纸的墙壁，不知如何下手。每当你山穷水尽疑无路的时候，上了视频就柳暗花明又一村。世界上有公益精神的人真不少，没想到Youtube上有这么多撕墙纸的方法：可以用一种汽化器快速去墙纸，也可用一种“墙纸去除剂”去除，甚至可以用热水和一种洗涤剂自己配。

看视频学习如何做事，这是一种随机的学习。一说到学习，大家总觉得正襟危坐坐在教室里被老师教着才是学习。正式学习正在被微课化的教学视频改变，开始变得非正式、零碎、随机。现在动辄几万人的MOOC大课，也不乏这种非正式迷你教学视频，而使用者反倒多为哈佛麻省理工这些学校。另外，我还发现，学习是社会性的行为。当我遇到困难的时候，比如刷墙到底需要什么材料？现在跑到家得宝（Home Depot)商场的油漆部，油漆部负责销售的人就可以跟你说个大概来。现在很多做销售的人不叫“销售员”，而叫“销售顾问”（sales consultant)， 他们的职责之一就是教育客户如何使用和采购他们的产品。家得宝的销售顾问会详细告诉你买那些东西，怎么用等。遇到疑难的时候，比如刷漆要刷几遍，我会问我的那些自己多次装修身经百战的美国同事，他们通常能给出非常好的答案。

动手的时候，才发现理解不复杂，难的是工作繁琐繁重。家里住着人却来刷墙壁，就要把搬的东西搬走，然后蒙上塑料布，垫上废纸或者废布料等等。油漆不慎碰到的地方，还得一点点清除。这经验是在错误和重新尝试中慢慢学会的。错误和尝试，也都是学习的基本组成部分。

对我这样一个教育工作者来说，刷墙这件事，和人的持续学习有关。这些年我作为一个写手，到处写稿，莫名其妙熟悉了很多话题，体育、工会、医疗，等等。我老婆说要是不和我这人生活在一起，还不知道我这人知识多渊博，好像什么都知道似的。她这话也对也不对。对的地方是我确实无知，不知道多少东西。不对的地方，是我知道如何学习。人不必把所有的知识都装在脑子里。有的知识，让它在五湖四海（Knowledge in the world), 好过它全塞在我脑子里（knowledge in the head), 让我们变得迂腐。
 

但是能不能调集外在的知识为己所用，还得有一定的思维结构，有甄别信息、解决问题、创意思考等横向技能上的训练。能调集各种资源，用各种正规或非正规手段持续学习的能力，将越来越成为一个人的核心竞争力。我有个朋友，一次跟团出去旅游，后来大家去买当地特产，他自己脱离队伍，自己去买。有个同伴以为他是本地人，一道跟着去。出来后他解释说，他不是本地人，也不知道特产在哪里，但是他知道该问什么人。比如问本地出租车司机，远比问导游靠谱。

当我把刷墙提升到学习这个高度的时候，我刷的就不再是墙了，我刷的是无知。完成一天的苦功之后上网看看，发现有朋友在抱怨北京保姆月薪都四五千了，白领们在发愁。我搓了搓刷了一天墙的手在想：倘若可能，家里的事情为什么不自己动手？晨起洒扫之类的事情，曾国藩家的子弟做得，你为什么做不得？有时候做做家里的杂活，对于长期伏案工作的白领来说，也是一种很好的调剂。懒惰是一种病态。勤劳也是一个家庭的教养。在家闲着，有一点事情就找他人，然后身体倦怠了，就花大钱去买健身俱乐部的卡去健身。这都是钱烧的，未必合理。只不过这个道理我说了也没用，等哪一天保姆杂工也开始时薪75元了，大家也会纷纷去动手的。