想象生活。对于未来的生活要有所想象。写作需要安静，需要时间，你能不能有这种安静？ 工作之余有没有这种时间？还是你本来就指望靠写作谋生？ 这些问题，在择业甚至择偶时都需要考虑。连买房子的时候都要掂量一下：这种房型有没有提供足够的空间，让你能不受打扰地工作？美国很多房子有那种Mother-in-law Plan(岳母／婆婆计划)格局，是为了让来访的大家庭成员短暂居住，而又和家里其它地方相对隔绝，尽量减少相互摩擦。这种房子就很适合写作。在你工作或者生活的环境里，你得有个自己的“洞穴”，需要的时候得把自己藏起来，不受打扰地工作。

寻求支持。如果一家人不能志同道合，会是很麻烦的事。所以应该尽量寻求家人的支持甚至帮助。如果不能在事情上支持，起码得有“道义支持”，亦即理解、赞赏你所做的事。一些实质支持也有可能，比如简单的调研。写作容易把另外一方孤立起来，也容易造成矛盾。我有几个同事，说他们写博士论文的时候差点都要写离婚。写作的时候本来就需要注意力集中，边上如果有人不能理解写作的性质，跑来抱怨、聒噪，就很容易争吵起来。最好的办法，是培养双方共同的兴趣，把对方拉进自己的事业里来，不要一个人单打独斗。我现在有时候也让家人帮我。比如我常让两个小孩给我看我写的英文文章，给我做些校对，提些建议。小孩水平虽然有限，但是有时候直觉很好，且不会跟我隐瞒。好文章是改出来的，而思绪喷涌的时候，我只顾往前冲，留下一路错字，多个人把关很好。

换换环境。跑到美国来之后，经过比较和对照，对于过去很多问题，我有了一些新的看法，这很能启发思路。如果有可能，希望大家有机会多换些地方生活，或是每年旅游一两次，不能老限在同样的环境里，思路打不开。不过这只是我个人的办法，不是唯一的办法。写作者要能够把陌生的地方写得让人熟悉，又能够把熟悉的东西写得让人陌生—— 帮读者从不一样的视角反思被自己想当然的一些问题。前者要我们走出去，后者要我们换眼光，二者都需要新旧环境的反差，而这种反差是你可以刻意去追求到的。

突破蚕茧。换一些人群交往，这能让你从新的角度去思考问题。物以类聚人以群分，人和彼此类似的人聚在一起是一种本能，社交网络诸如Facebook更是让你的见识限制在和自己类似的人中间，这是很要不得的事。写作者应接触三教九流。这未必要在生活中结交各式各样的狐朋狗友。现在网络这么发达，比如你用博客、微博，就不要老是关注和自己一样观点的人，而是关注些不一样的，看看他们的生活，他们的见解，能给你什么样的启发。

学会研究：写作是一种自我教育的过程。或许有些作品，如诗歌，可以纯粹基于灵感。但很多作品的形成过程，并不是作家的思维火山爆发，一下子熔岩凝固为文字的。很多内容， 是大家根据作品需要，去研究、观察出来的。“写自己最熟悉的东西”这种建议，要谨慎对待。写作者也需要一些社会研究田野调查的那种实际研究。我翻译过的两个作家，如科伦·麦凯恩和安妮·普鲁，专挑不熟的话题去写。他们提前都大量积累，做了很多研究。创意写作中，创意只是工作所需的一个部分。

追求宁静。你要如小鹿渴慕溪水那样渴慕宁静，追求宁静——我不是说那个已经结婚了的演员宁静。社会往往把外向开朗当成好品质，但你作为写作者，不要把安静和独处当成负面的东西。安静的环境写作者应甘之如饴。你见过几个作家抱怨寂寞？热闹而喧嚣的环境，是写作的最大杀手。不要贪图在生活中结交太多朋友，也不要参与各种应酬，我们总觉得朋友多好像是好事，这未必，泛泛之交太多，除了耗费你过多的时间之外，并无太多益处。写作需要时间，你应该想着怎么去对生活删繁就简，好给自己留出独处的时间。

善用才能。早些年，博客刚刚出来的时候，我为了追求读者，写东西非常花哨，但是也就在网上乱发一通。随着年龄的增长，我知道生命的有限，所以写一篇文章，倘若不能达到发表的水平，我就根本不会去写，哪怕我知道我花费时间去写，会赢得粉丝，博得叫好。记得我看过有句话，对我后来写作影响很大：Don’t impress.  Express.  当然如果分清了侧重，Express的东西，也可能Impress, 亦即言之有物而又文字动人，又有营养又好看。 

坚持去写。 每天你都得坐下来写，保证“工作量”，这样会让你的手越来越顺。平时有想法没时间的时候，把你那些转瞬即逝的想法记录下来，有时间的时候专门去写。我在我的Word里，专门有一个记录点子的文件，想到了随手记录下来，有时间了再去写。有时候一个话题放那儿泡一泡，以后撞见合适的素材，写起来更顺利一些。

平衡稿约。我很幸运遇到了不少约我写专栏的编辑，在早期磨合之后，他们都给我很大自主权。那专栏的一亩三分地上随我耕耘。但是也有一些时候，我要写一些约稿文章，这些约稿文章如果话题太陌生，或是只是为了去证明编辑本人的某个观点，我就比较谨慎到底要不要去写。这需要合理平衡。我也不能都拒绝，因为有一些约稿文章，逼得我去做调查研究，有助于突破自己在话题上的一些限制。不过如果自己有更重要的东西来写，四处撒网就很不必要。 还有一些领域，我也不想过多了解，把时间和精力摊得太薄，也没有必要。

尊重编辑。我和不少编辑关系融洽，而且都能交往很长时间。 不要因为某个编辑砍掉了自己的某篇文章或是改动了自己的文字，就恼羞成怒。要知道每个人的眼光都不一样，编辑不过是做他们份内工作，你作品的成功也是他们的成功，大家的方向是一致的。再说媒体有时候也有各自的要求和限制，往往不能责怪编辑。如果关系处理得当，他们会成为你的合伙人、资源、师友。

找个代理。中国写作者的一个苦处，是缺乏高素质的中介机构。我们这些写稿佬有大批量文章，可结集出版，可制作音频，可制作电子书，做成“产品”的办法多得是，但我们写作者有时候缺乏经营头脑，不知道怎样的包装，才能够让出版方接受，让市场接受。而一些内容供应商又苦于找不到作者。这样两头寻找当中，如果有合格一些的代理人或者机构就好了。中国只有明星演员运动员这班人有经纪人。美国一个作者，哪怕是新作者，写了一部作品，就可以去找经纪人帮他们去张罗寻找买家出售版权这些事。这些经纪人会给作者争取最大利益，也会帮他们营销、张罗。中国写作的人多，但写作交易市场并不成熟，报纸杂志到处都是，谁出的稿酬多，作者通常不知道。写作过程中找买家，找合适的买家，这是耗时耗力的工作，影响了写作。比如本文，我都不知道可以发在哪里，往往随手丢在自己博客上。希望写作的买方卖方市场尽快建立起来，也希望出现一些代理机构，也能给普通作者服务。