2013年3月1日的《纽约时报》上登载了一篇有趣的文章《爱荷华农夫的养猪梦》。爱荷华州Carl Edgar Blake II小时候跟父亲一起造摩托车，长大之后，做起了信息技术。到了40多岁之后，突发奇想，开始养猪。他用俄罗斯和中国的猪配种，试图培育出又长膘又好吃的猪肉来。他的猪肉，受到了很多大厨的欢迎。我搞不懂，在生活这本大书的几乎每一个章节，我都会看到IT人转岗养猪的故事。之所以印象深刻，是因转折够大的，二者几无交集。不过这种半路出家，美国倒是挺多的。
我们生物系一位教授，已经拿到了博士学位，不知为何，又去附近一大学学习心理咨询的学位。我办公室一个同事，有三个孩子，在高中教数学，平日还在学校长跑队当教练，还在教会、童子军等组织做义工，事情这么多，却排除万难，拿下了数学博士学位。这几年又把数学博士所预备的职业放下，应聘到了我们这里做课程设计。这些人年龄都不小了，怎会想到半路出家，去干别的？
国内也一样，我在网上看到不少人事业有成后，开始琢磨学点别的什么。比如诗人赵丽华，开始学画画，还没画多久，就有作品被人买了。我相信这样的“中年变法”，将越来越多地成为常态。
小时候的学习，很多是家长、老师安排的，自己也不知道学得对不对，甚至连自己真正喜欢不喜欢都不知道。中国古话说“少年易学老难成”。这话在学习的接受程度上说是对的，但是从人生的整体阅历上看是不对的。人生很长，学习应该平均分布一下，活到老学到老，别全堆在小时候。小时候学得太多，学科基础要学，修身养性的东西也学，导致认知负荷(cognitive load)过重，这会把学习热情浇灭，以至于学习真的成了少年时候的事。
很多人，甚至说大部分人，成年后不学无术，其实成年之后更应该随时学习。人上了一定年纪，接受能力不足，但是目的性有余。再者，成年有一个秘密，很多工作，熟悉了就程式化，不要花太多脑子。这种时候，脑子闲着也是闲着，可接受很多新东西，学习便有了几分从容。上了些年纪，也知道自己缺什么，或是兴趣究竟是什么，有的放矢。
另一些学习，则和我们的精力和身体状况有关。如书法绘画，到了中老年去学，对于缓解更年期的烦躁、退休后的无聊，大有益处。随着医疗条件的改善，人的寿命越来越长。在漫长的晚年，含饴弄孙，子孙绕膝，是个好的梦想，但子孙终归有自己的生活。前总理朱镕基先生曾告诫同龄人，说人退休后，应切记“年轻人一定比你忙……别老想着靠子女，消除寂寞根本在自己。”为了摆脱孤独和空虚，去学一些新东西，或许生活更为充实。《安琪拉灰烬》作者弗兰克·麦考特就是从教师岗位上退休后大器晚成的，他开始了写作生涯，一不小心成了著名作家。
说到美国的自由，人们多想到的是政治和言论。其实在事业发展上，这也包括荒废的自由，以及另起炉灶的自由。
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