飓风桑迪近日肆虐美国。平日常有龙卷风等各种自然灾害的俄克拉荷马，这阵子反倒风和日丽。风暴来前，我发邮件要纽约同学风暴来时往下面楼层跑，这是我们俄克拉荷马防龙卷风的做法。另外他家有数棵大树，一刮倒砸下来就不得了，但我忘了水是往上淹的。想想我这是乱出主意。想起一个小孩，刚到加州，突然地震，马上倒地，满地打滚。人问，你干什么？他说，这是老师教的应急方法：停下来、卧倒、打滚（stop, drop and roll） —— 原来是防火用的应急方法。

不过从报道看来，飓风和龙卷风是完全不同的现象。龙卷风来时，就跟上帝用针尖在地上划动一样，哪家被划到哪家倒霉。飓风的范围广得多。星期二，康涅狄格、特拉华、马里兰、马萨诸塞、新泽西、纽约、北卡罗来纳、宾夕法尼亚、佛蒙特、弗吉尼亚州进入紧急状态。风暴已经造成至少75人死亡，高峰期间有八百多万个家庭和商业用户停电。

连稍微偏东一点的地区都出现了极端天气。我们以前在西弗吉尼亚工作，所以还一直在西弗吉尼亚一学区的电子邮件组上。根据邮件通知，我们当时小孩上学的学区因停电、路滑，已经进入“红色警告”，学生停课。该州部分地区还降下了一英尺的积雪。十月底本是小孩准备化妆去挨家挨户讨万圣节糖果的时候，不想一下子就像到了白色圣诞。西弗吉尼亚因为下雪停课，而纽约上州的雪城大学，几乎从来不因降雪停课。这次我发现，因为这场飓风，也关闭了校园。2012还没有过完，电影《2012》里的情景似乎出现了。

何止是停课啊！新泽西州长克里斯蒂甚至叫居民逃出城去。此时新泽西州大西洋城的市长洛伦佐·郎福德（Lorenzo Langford)却称不能出城的居民，政府有应急计划。州长痛骂市长挑战他的撤退令，训斥他是“流氓市长”，而郎福德市长则说克里斯蒂州长居然在这节骨眼上玩政治，恨不得与其“一对一单挑”。但是一贯支持罗姆尼的克里斯蒂又因救灾，和奥巴马互相赞扬。这场风暴，把一个星期就要举办的总统大选，全给搅乱了。

奥巴马取消了所有的竞选活动，在白宫的“作战室”熬夜指挥。2005年的新奥尔良科特琳娜飓风，因应对不力，成了布什总统摆脱不了的阴影，这恐怕也成了以后所有总统的前车之鉴。今年七月，我去新奥尔良，还看到一博物馆里陈列着一张“卡特琳娜菜谱”。菜谱上拿当时救灾不力的政客寻开心。比如手抓食品“毯子裹猪”（Pig in a blanket)成了“布朗科裹猪”（Pig in a Blanco, 布朗科为前路易斯安纳州州长)。鸡肉炒饭成了“赖斯飞鸡炒饭”（Chicken Fly Rice，“赖斯”名字意思是米饭)、布什胡扯三明治（Bush Baloney Sandwiches， Baloney意思是熏肠或胡扯)等。因此，遇到这种飓风，奥巴马救也得救，不救也得救。这就好比下围棋，竞选是大场，灾难是急场，急场不如大场急。作为在任者，他大阵势去救灾，是表现其领导力、应急能力的天赐良机。不过外围，有卸任总统克林顿给他出面，继续竞选活动。

罗姆尼在这事上属逆风作战，处境不利。 作为挑战者，他没有机会像奥巴马那样在这种灾祸中大展身手，也不能批评奥巴马，只好也取消自己的一些竞选活动，举办为红十字会筹款的活动。不过美国媒体嘲笑说，连筹款所在地选的也是俄亥俄，这里是关键的摇摆州。

不过总的来说，美国这次对飓风的应对是很值得赞扬的。这灾难涉及面真是很大，比如全国范围数以万计的航班取消，公共交通几乎陷入全面停顿。这时候没有出现全国性恐慌，我看就是了不起的成就。我也从网上看到很多美国人赞扬政府的救灾措施，这和卡特琳娜那次判若天壤。

这进步，和公开、透明的信息发布，和提早的预防分不开。联邦政府为了应急，专门开设了一个网站，域名就很有意思，叫Ready.gov, 直译为“准备就绪.政府”。该网站随时播报抗灾信息，“联邦飓风中心”和各地媒体，也滚动发布各种应急信息。 国民警卫队也总动员了起来，在受灾各州参与救灾抢险。

除政府机构外，很多民间机构，如学校、医院，通常都有应急政策和演练，准备得比较充分到位。我们这里的中小学，都有针对龙卷风等灾难性天气的具体应对说明，比如龙卷风来时家长不要乱打学校电话，导致紧急电话的线路堵塞。知道怎么办，信息披露及时，恐慌就少很多。

美国人自己也有一定的应急措施，比如很多家庭都有预备停电后使用的全天候收音机（用电池）。不是所有事件，都要靠政府搭救。灾难来时，居民的互助之中，更能看出人类善良的一面。飓风之后，虽然也有加油站抢着加油的乱象，但有电的居民和单位，也有人拖出自己插座，让人充电，有热水的人家，邀请亲朋好友到自己家洗个澡，这种情形据说也比比皆是。这些飓风后的小小善举，让人倍觉美好。

小说《地之国》中，作者奥尼尔描述过2003年北美电网大停电的情景：“这次大停电，把公民责任感大大激发了出来。从布朗克斯到斯塔腾岛，纽约的公民自觉组织起来，指挥交通，开车带陌生人，给被困的人提供住宿、供应饭食。大停电还导致浪漫邂逅的激增…这种激情的迸发，是两年前九月中下旬（作者注：指9／11事件）那种人人都热衷的‘我们都要死了不如做爱吧’现象之后再未有过的…当夕阳下了山，当海湾上空那片草莓色绚丽晚霞也了无踪迹，纽约上空便出现一片绝好的黑暗。”

《南方都市报》专栏