美国中小学，经过一定测试，部分学生被纳入“特殊禀赋教育”(gifted education)，进入特殊班级学习。俄克拉荷马的这种班叫“enrichment class”(常被译作“强化班”)。顾名思义，这种enrichment class，主要目的是“丰富”(enrich)，而非强化某具体技能或知识。它让学生学习展开系统思维。记得南京大学入学新生中有些学生进入“强化班”，并无学科局限，多方位强化学生思维能力。在国内的中小学，升学的压力使得尖子生的培养变成了具体学科的提前教育，和各学科竞赛的预备。在学科关联和横向思维能力培养上有所欠缺。

美国强化班上的内容很少能看到具体学科界限。比如我女儿所在六年级(相当于国内初一)强化班的第一篇作业，叫“机器人星球”。

这篇作业，老师给出了这个星球的一些“事实”，如所有工作都是机器人在做；机器人控制星际交通系统，包括行星班车的运营；机器人的“大脑”比人类大脑更聪明，人工智能更复杂；这个星球上人造器官十分流行，有的人类也赶时髦把自己所有器官换为人造器官；机器人有不同性格类型，有的带有人的情感，有的没有；机器人运行全靠机器，一旦出现停电这种事故，星球会整个陷入瘫痪。

然后老师让学生根据这些“事实”开展小组讨论。话题很多，包括：机器人取代人类从事劳动，有何正面和负面影响？如果你的工作被机器人取代了怎么办？你怎样让自己的机器人为你做事？你希望自己的私家机器人有什么样的个性？讨论这些问题，没有办法去用你所学的具体哪门课上的具体知识来回答，而需调用丰富想象力。

经过这类训练，日后孩子们开始仰望星空的时候，会开始替外太空瞎操心，比如这个星球突然火山爆发了怎么办？说它不现实吧，我们明明又发现，想象力牵引着科技的拓展。这种对于想象力的培训，也是美国科技发展保持领先的一大秘诀。

与这个话题相关的另一篇作业，是要学生分组编小品，植入上述所有“事实”，并表演出来。做完了想象的“科学家”和“哲学家”还不够，还要自编自导自演弄一小品，就跟要上春晚似的。

谁要说美国中小学教育轻松，试试上述作业再说。