中山大学人文学院院长陈春声有段著名论述：“一个家最有用的是厕所，其次是厨房，我们每天都要吃饭。家里最没用的东西，数来数去可以说是墙上挂的那幅齐白石画的虾。但家里有客人来了，你会带他去参观厨房和厕所吗？大家坐在客厅评头论足谈论得最起劲的，却是齐白石画的那只虾。”他这里说的是人文学科的价值。  

可是我发觉在我们中国人的社区里，来了客人，大家就喜欢带人参观厨房和厕所，不谈虾，除非你说的是如何做椒盐虾。换句话说，大家换了个环境，也混得人模狗样了，可这“人文精神”还是欠缺。这跟你多么的飞黄腾达特毫无关系。

以前在纽约读书的时候，一个朋友学创作，经常感慨，说她以前在另外一个州生活，中国社区里大家一见面，张口房子闭口“身份”。这些东西不能说不重要，但是你天天说这些东西有什么意思？我那时候读书，穷学生混在一起，还不知道这些工作人士的生活到底咋样，故而不知问题的存在。后来工作之后，发觉确实这样，周围好多人把美国梦的实现，就简化成这些东西。大家一见面，三句话不到，就说房子多少尺、身份有无到手，孩子上了什么大学。听着十分乏味，于是我把聚会戒了，因为太没有意思。

还有个哥们有意思，说在美国活着没劲，说开这么好的车，却没人来羡慕他。他郁闷。确实，在美国，车子纯粹一代步工具。大街上开宝马车去餐馆打工的人有，腰缠万贯开一老破车的也有。结果这哥们没劲透了，于是，用一句古话来说，”放弃优厚待遇，毅然回国“。

美国是一移民国家，多少国家的人来这里寻找自己的美国梦。美国梦的另外一面，是美国人大部分为自己活着，不是为别人活着。你说你腰缠万贯，除非是那些特定来找你募捐的人，一般大家表面给你点点头，不过我猜心理大家在想：So what? 你给我说这些做什么？

在一个自由的国家，自由的概念不光是指言论，也是指一种活法。它给你足够的空间，让你过你想过的生活。穷有穷的活法，富有富的活法，无需考虑他人的眼光和同伴的压力。可是多年的功利教育后，大家被洗脑了，只晓得在社会的阶梯上往上爬，任何横向的发展，都被心照不宣地视作邪路。在这种思维之下，即便换了环境，把自由端在盘子上送给他，他也不知道如何下口，还一如既往地想着张三家房子三千尺，李四家年薪二十几万，兀自痛苦，不晓得数算自己的祝福，所以还是为别人的目光活着，在攀比之中活着。

多年教育的毒素，需要慢慢去排解。我相信越到后来，大家思维就会越开阔。这就是我有时候会羡慕年轻人的原因，后来出来的学生，越来越懂得生活的多元。有趣的是，一些年龄大的家长，老了却没有豁达和智慧，却对年轻人的选择，左右不顺眼，反过来斥责，甚至刻意扭曲。腐败分子跟我说有个家长，孩子一直对文学感兴趣，但是家长偏偏让学医，因为学医就有身份地位和财富。那孩子学得很痛苦，退学了。后来家长没办法，说你既然不能学医，又喜欢文字，那么你去学法律吧，因为在他们心目当中法律是一个既能玩弄文字又能有钱有势的职业，于是逼着孩子学法律，据说那孩子现在还是不愿意，还想回来学文学。大家想想，这不造孽吗？

人活着为了自己，而不是为了他人的眼光。这一点，又何尝不是我们已经逝去，并在逐渐找寻回来的传统呢？想想我们的过去，那些为我们折服的读书人，往往多是那些逍遥自在之人。进，则仰天大笑出门去，退，则天子呼来不下床。这个世界是异类的，不是跟风者的，这号特立独行的人，才是把那人类的精神，文化的风骨，代代传扬下去的人。