美国小学好多作业是实际动手，属建构主义教学里的所谓真实任务（authentic tasks)。其特点是老师不给出死板的步骤，教学内容比较真实，家长和老师扮演“脚手架”式的支持角色。其实人工作之后大部分时侯也是这么回事，没有那么明确的指引，好多事情你自己得想着怎么张罗。美国这种教育设计之下出来的学生，完全脱离现实的地道书呆子很少。

 

这种作业里老师要大家发挥创意，所以这种作业一般不称作home work, 叫project. 这种Project 每个学期都有，每次都要家长配合一起做，以至于我把小学按照美国的方法重读了一遍，如果不是小朋友们自己配合，我都无法过关。迄今为止，我制作过恐龙的生态环境，俄克拉荷马跑马圈地（land run)的马车等等，其他一些小的诸如剪贴之类作业更是不计其数。由于经验不足，材料欠缺，本人的大部分作业都是豆腐渣工程，做得我也很头痛。当然这也不光是中国人的问题，很多家长也抱怨这种作业是“对家长的犯罪”，因为很花时间和精力。

 

但是一般来说，大家都觉得我们的做法很有创意，比如恐龙生态的制作，我用一颗花菜当成树，还就地取材用竹叶制作竹林，可惜我没料到作业产品会展示那么长时间。几天不到，本人配合小朋友制作的产品在教室里一放，花菜烂了，竹叶枯了。但是我的作业都有个优美的名字，比如这个就叫《侏罗纪末世》。马车上我挂了马灯，还放了牌照，让人觉得很有想法，但是手工不行，实际圈地的那天，本人的马车很快散了架，就如同很多其他Made in China产品一样。但是在创意上，我们得分很多。

 

三年级那年，年级有个“疯狂科学家”（mad scientist)作业。我考虑是为F3同学制作龙卷风，还是火山。F3让我制作火山，火山最后是制作出来了，但是我家这位疯狂的小科学家操作不慎，火山倒掉，结果爆发是爆发了，但是是横着爆发的，就仿佛是先地震过，导致乾坤颠倒，然后又火山爆发了一样。我还真没想到，我们已经超出了作业要求，完整地展示了一场《2012》里的场景。

 

如今，F3同学是五年级，有一门课叫Social Studies, 包括史地知识。其学习方法十分奇特。比如学习美国历史，学校和一旅游公司合作，拟组织一次华盛顿特区游，要到一些美国历史景点实际勘察，包括美国国会，国会图书馆等。我上次带他们去过国会，F3坐在童车上，从头睡到尾，作蔑视当局状。这次如果能去，当然能看出一些名堂了，问题是这次旅行要花很多钱。老师鼓励学生自己设法筹款。学生五花八门什么办法都想，有的帮人家秋季扫落叶挣钱，有的小孩买打折的凉鞋回家，增加一点装饰，然后“倒卖”。还有很多小孩卖甜点。老师举过一个例子，说有个小孩和她妈妈一起做一种巧克力饼，卖了两千多块，我估计家里原材料都买了几吨。这些都是对小孩的锻炼。

 

今年这么课上的地理作业，是制作立体的美国地图，制作方法不限。我们是用盐和面粉和在一起制作。制作过程虽然辛苦，也很有意思，我和两个小朋友一起制作，这也是非常充实的家庭时间，大家边做边聊，十分愉快。制作过程中，对于美国的大江大湖和各大山系，有了十分直观的了解，这是我过去地理课上都没有这么深切体会到的。很多人说美国小学容易，我觉得不是这样。他们有他们的难，和我们难的地方不一样而已。比如这个立体地图的制作过程其实很动脑筋，比如你怎么把一个平面地图上的轮廓，给转移到硬纸板上，还不能把从学校借出的地图给弄坏，这是很动脑筋的事情。面粉、食盐调出来的材料完成之后，又如何给放到纸板上去，而又不把原来画下来的江河的轮廓给遮掩掉，这也需要你去动脑筋。做完之后，还要做出凹凸，山要像山，河要像河。我们连筷子都给用上了。这是需要好几天才可以完成的项目。

 

还没做完，我就发觉我们三个人制作立体图的功力大增，对了，请问哪家工程设计院要招设计师的没有？