作为曾经的人肉翻译我留意到，在博鳌论坛上同声传译的中标方腾讯据说初战失利。很多地方出现了乱码式翻译，比如整个屏幕上一再重复没有意义的单词。另外，“Yes, please”被译成“是的，求你了。”这样的文体不当也被传为笑谈。很多曾担心下课的同传一看这效果，觉得放心了。

 

不过我觉得，大家不要过早唱衰机器同传。从同传失误的相关报道上我看到，大部分问题出在语音识别上。总体上来说，这个领域的发展是有目共睹的。如今大家都习惯了通过Siri或者“谷歌助手”等方式，操作自己的手机，让其拨打电话、搜索信息、输入文字。人的语言识别越来越准确，越来越普及。

 

和人一样，机器也需要“训练”。输入者稍微改变自己的说话方式，包括降低语速，甚至是把话筒距离调整得更恰当一些，识别的准确率会提高很多。在早些年，当我第一次使用语言转文字的软件Dragon Naturally Speaking的时候，第一个任务，是“训练”该软件。该训练过程，让软件接受我的发音方式，并通过我自己的纠正，让机器了解什么语音对应什么文字。腾讯的同传，据说在腾讯年会上使用过，据说效果不错。那么为什么到了博鳌论坛上，怯生了呢？我猜是因为后者的使用环境下，机器缺乏必要的“训练”。如果在流程上进行改造，比如针对开会的发言人事先进行一些识别和纠错，准确率会提高很多。另外，语音识别也需要良好的声音环境，杂音和背景声音对于效果的干扰很大。博鳌论坛这些大型会议上，语音识别系统能否采集到最佳的语音也是问题，这方面技术上完全可以调整和改良，这一点我信心十足。

 

另外，人的选择和人机交互都非常必要。不能把事情交给机器翻译后，人撂摊子。现在，我已经能够熟练地使用谷歌文档的语言输入功能。我也发现，Youtube的录像，能够自动添加配音文字，即便对于我这个外国人说的英语来说，识别的准确率也还是不错的。不过，我无法想象把一切都交给这些工具，继而完全依赖它。理想的情况，是以机器为帮手，先解决掉它能做的粗活重活脏活。人应有智慧去识别什么是机器擅长，什么是人的特长，然后人与机器合理地分工合作。比如在语音输入上，我习惯在看书摘录的时候使用语音输入，因为我只是照着念而已。在写作本文这样文章时，我往往边想边写，中间有所停顿，这时候就使用打字输入的方法。同理，博鳌论坛这种大型、嘈杂的会议环境，不总是适合机器同传。那么是不是有个别的发言，效果更佳？总体上来说，在什么样的环境下，机器同传最为出彩？因为局部的失误就因噎废食那会是很可惜的事。

 

机器同传的研发者，不应只考虑怎么取代人肉同传，而是利用机器的语音识别功能，改良相关流程，比如取代传统同传头痛的记忆和速记。机器同传的结果，如果准确率能够接受的话，将能够帮助人的同传更好地沟通，解放出人类同传的生产力，让其从事文字的精雕细琢，也释放同传过程中惊人的压力。人类同传也不能熟知讲话中所有术语、诗词、引用，强大的数据库不是人类的特长，是机器的特长，这方面可以交给机器去做。机器干完了自己要干的事，人类会踩在巨人的肩膀上，站得更高，看得更远。

 

我自己做翻译的时候就曾使用“谷歌翻译工具包”平台，大大提高了效率。这种自动翻译平台对于翻译有很多好处，这些好处未必都是文学层面的。使用该平台翻译的时候，英文在左中文在，在同一个屏幕下一句话一句话地对应，这可以减少翻译漏译的问题，也解决了翻译中其他跳出窗口可能对我的干扰。另外，机器翻译的提示，即便最终不被选用，也会启发、刺激人脑，让其搜寻更为妥帖的说法。我也可以使用数据库，让人名地名的翻译更为准确和统一，这些都不是人所擅长的，而是机器更擅长做的事。可惜的是，谷歌并没有在该平台上做进一步的改进，多少年下来，其功能并无长进，我用起来很失望。如果在这方面不去放弃，而是继续改进，今日的翻译应该容易得多，尤其是技术性翻译。

 

在机器同传上，我们必须摆脱是机器翻译还是人工翻译的错误思维，而是进入人类专业人员利用人工智能增强翻译的思维(human interpretation WITH artificial intelligence）的思维。机器同传应该有能力让人类同传做更出色的同传。设计机器人去取代人，不能把技术和人的优势各自尽情发挥，反而造成对技术和人的双重浪费。对机器同传技术进行改进的同时，我们也需要意识到，人类对于技术的应用能力之多寡，也会对技术的成效产生深远影响。

 

而今，关于人工智能的讨论方兴未艾。很多讨论的焦点是人工智能如何取代人工。比如某银行放弃所有大堂经理和人工柜员，凭借人脸或者身份证识别，完成所有操作。在一个人口大国，取代人的方向是不可取的。社会应该反思“无人超市”、“无人银行”这样的思路。更需要思考的，是学习如何利用人工智能，让人在现有的职位，或是新创造出来的职位上，更强大、更优雅、更从容。机器如果不能让人更像人，而只能进行拙劣模仿，效果让人抓狂，这种人工智能的走向就是死胡同，这种研发是不值得的，应该下课。Yes, please. 是的，求你了。

 

文章原载于《南方都市报》（2018年4月16日）