昨日和一教授聊天，说到前不久上海学生参加的一次国际考试，说是勇拿冠军，把第二名都甩得很远，你们真厉害。

我说没什么，这说明不了什么问题，我们学时就比你们长，且善于应试，我们的教学是在考试指挥棒之下开展的教学（teaching to the test). 目前美国也有了这种倾向，尤其是在布什时代“不让一个孩子掉队”政策实施其间。但是据我看，和中国一比，还是小巫见大巫。我们小孩被抽去参加一次全国教育进步考试，学校又是发通知最后又是发证书，忙得不亦乐乎，因为平时很少有这种“大考”。而在国内，这种大范围的统考十分普遍。

除了国内的学生考试擅长以外，在美国的中国以及其他亚裔小孩，经常学习成绩优秀，以至于在Affirmative action等政策之下，大家反倒吃亏，因为录取时候，优先照顾的往往是黑人考生。这时候会出现一种反向歧视。

那么为什么亚裔小孩成绩比较好呢？这有多方面原因。有人曾经总结过，说华人教会或者中文学校之类社区组织，或是韩国人的韩国人学校之类组织，促使家长之间相互交流，成为一种“学习型社区”，有利于经验的交流和信息的传播，另外还有群体压力的作用。另外一个重要原因，我发觉是学时的差别。

过去我在雪城上学，我们一位教授Phil Doughty上课的时候说了一句话，疑似开玩笑，事实上我觉得颇有道理：各种各样的教学奇招，最后发现效果都有限，最有用的是Time on task， 就是多花时间在学习任务上面。换句话说，也就是一分耕耘一分收获。这一点Malcolm Gladwell在Outlier 《异数》一书中也曾介绍过。

课外时间造成得差异是其一。人晚饭后几个小时做什么，几乎可以决定一个人的人生。回家之后，中国小孩家长有时候会督促学习，美国小孩则有很多热衷于其他活动，例如高中阶段的什么拉拉队表演之类，这种活动就很耗费时间。所以如果计入这些因素，大家比较的前提条件就根本不一样。

而将国内和美国的教育对比，学时和学习的过程也一样是盲点。比如中国小孩从早学到晚，在校时间和朝九晚五的时间差不多，甚至还要“加班加点”。在美国，比如我们小孩，是早晨八点上学，下午三点就放学，那么这样就无端少了两个小时的学习时间，另外，很多小孩还得把时间耗费在等校车上了。

不过美国还不是最轻松的。我过去住的小区，有很多人来自波斯尼亚，是战争后到美国来的难民定居在美国。我们小孩经常和波斯尼亚小孩玩耍，我问从波斯尼亚来的小孩他们喜欢不喜欢美国，有个小孩抱怨说：太苦了，上学就跟上班似的，早晨去，到大下午才回来。我问那么你们老家呢？那个小孩说他们老家上学只是上午。

我跟这位教授说到了学时的问题时候说，为什么美国不让中小学五点放学呢？对于我们家长来说，这样会非常便利。在双职工家庭，由于孩子三点下课，这个时间不上不下，安排接送非常不便。

教授说，你不知道，跟你们中国的小孩不一样，你们的小孩都比较尊重老师，上课守纪律一些。美国很多老师，几个调皮学生对付下来，到了三点就已经精疲力竭了，哪里能熬到五点。

他问我中国老师是怎么做到的。

我说怎么可能会累得精疲力竭，因为语文老师上完一堂四十五分钟的语文课就走，然后数学老师上，然后是英语老师上，这么交叉穿插，老师是可以缓一口气的，当然有时候安排着几节课连上的情形也是有的。

美国很多老师是homeroom teacher, 一个老师什么学科都教，对付下来确实不易。我问F3, 这个老师什么时候休息，她说只有上一些specialty课程的时候她才不在。

这种学科不分得那么清楚，有利有弊，弊端是老师太累，可能有时候一门学科里基础打得不是太牢靠，好的地方是没有过早割裂学科之间的关联，以至于能够在现实世界和课堂之间，仍能建立起各种关联。

而这种学习过程、学习时间的截然不同，也自然会影响到以后的成长。我不是在这里厚此薄彼，说美国的方法比中国好，或是中国的方法比美国好，但是如果仅仅比较考试结果，忽略所有这中间的过程，那种比较是极其粗糙，也是没有意义的。

而在这两种不同体系之下，小孩面临的问题也是完全不一样的。比如美国小孩乘坐校车上学，会遇到校车上的“霸王”（bully)问题，学校会有校车的时间安排问题。

忽略这些过程因素，而仅仅侧重于某种教学方法，不管是中国学美国，还是美国教育学中国，都注定难以成功。

我曾经听说过一个故事，说有个地方召开一个国际会议，来宾包括来自阿拉伯沙漠的一些人。这些人住在会议中心，最感兴趣的是不是会议的议题。几个阿拉伯老兄，在厕所里呆住了，那水龙头一拧，水哗啦就下来了。他们想，这多神奇啊，在他们的沙漠里，有时候为了找水，要找上几天几夜。因此，会议结束后，他们买了一些水龙头带回去了。

大家想想看，这水龙头到了沙漠之后，还会一拧，水就哗哗下来吗？