我们和孩子学校生活的接触，主要是通过其家庭作业。美国的家庭作业很少死做题目，而是学校里教各学科在知道、理解、分析层面的技能，回家反倒是在锤炼学科知识的应用、评估、创造。这些作业一般都叫“项目”，多为“项目式学习”，有时候也是问题式学习，亦即让学生带着实践的任务或者问题去学习。

 

关于这种项目式学习的相关理论，大家应该听说不少了，但是家长和老师在操作上还陌生，常对这类作业在认识上误判，比如看美国小孩常玩一些花里胡哨看似很好玩的东西，便称之为“快乐教学”，以为比我们的做题目轻松愉快。出于这种误判，大家一旦看到与这种个人片面理解的“快乐教学”不一致的地方，比如其实这些学生完成作业的时间也紧，压力也大，便一百八十度大转弯，说美帝的学习也不快乐，原来我们做的也没错，云云。

 

说到底，美式家庭作业和中式家庭作业不同的地方，不是快乐还是苦闷这种二元对比的问题，而是背后对学生和学习的认知存在不同。这种作业的布置，事关我们的“三观”。若认为现实只有一个版本，则导致作业以知识积累、传递、再现为主。这种视角，让我们把知识当成绝对的现实，存在正确和错误、高或低的区分。这样的知识观，让“标准答案”为主的题海战术成为主流。当然，在很多情况下，不同的答案确有优劣高下之分，不是什么都好，什么都对，数学里的一加一总不可能等于四。可是对于知识的表述和应用，是可以千姿百态的。我最近看我上高二的女儿的一项作业，就对此很有感触。

 

在这份化学课的作业上，老师让学生学习化学元素。关于不同化学元素的知识相对恒定，比如元素的属性，元素发现的人和时间等。但老师在如何了解、应用这些知识上，动了不少脑筋，调动了学生的积极性，使得对于元素属性的理解更容易被学生消化吸收。老师让学生将每一个化学元素变成动漫英雄的角色。学生要根据化学元素的属性，设计出动漫角色的拟人性格来。我女儿选择的是“氟”。她设计的是氟元素是个千金小姐，名叫弗洛伦斯。该小姐的家族是“卤族”，“精力充沛，性子火爆，容易冲动，很有危险性”，“她力量强大，处在气体状态能让对手一时眼瞎。弗洛伦斯也能利用他人的能量，见招拆招。她能随心所欲降低自己的密度，进入气体状态。可是她与其他超级英雄的的配合良好，和其他人在一起的时候她能量倍增，她能与其他英雄一起，产生腐蚀性超强的酸液。她甚至还能造成爆炸。”我也不知道她对于这个化学元素的拟人描述是否合适。不过她的老师总是可以根据她描述，发现、矫正她在理解上的偏差。

 

女儿和她的小组绘制的化学元素漫画

 

设计这种作业，需要考虑哪些因素？

 

第一，勇于自毁“三观”。问题式、项目式作业，背后的哲学是建构主义教学法。该教学法强调学生学习的过程当中是通过实践、体验和反思，形成个体对于世界的独特看法和认知。这种教学方法的使用者认可学生自己的背景，认可他们对知识的重新建构。进行这种作业的改革，老师自己也必须有所“释放”，而不把自己放在真理守门人的角色之下，而是把学生个体的不同作为资源利用起来。这种对于过去三观的“断奶”，对于老师殊为不易。建构主义的作业，多镶嵌于现实，问题更模糊，对学生来说老师的要求和期望不一定清楚，这会产生焦虑。老师得保持和学生经常性的沟通，或给出各种示范，好让学生有可循之路。

 

第二，促进同伴学习。在知识积累上，只学一个元素，其他的怎么办？我拿这个问题问我女儿，她说老师让大家分头去学不同的内容，回头大家通过演示，集体分享。历史课学习上，我也看到孩子们分头去做关于美国著名将领、民权运动领袖、发明家、科学家的PowerPoint， 然后开“展会”， 让大家集体学习。知识点众多的学习，学生孤立地挨个去学，或许感觉“扎实”，但是枯燥的过程，会让学生失去学习的动力。这种用丧失兴趣换来扎实基础的做法，是得不偿失的。而集体做知识“拼图”的作业交流，使得学习过程更有趣味。更为重要的是，教是最好的学。孩子们在演示、分享各自成果的过程当中，能以教促学，教学相长。

 

第三，搭支架撑学习。建构主义的学习中，学生灵活度大，但是这种灵活度也让学生茫然。多半情况下，老师会提供“脚手架支撑”（scaffolding)， 让学生一步步把任务完成下去。如果一下子丢给学生一个巨大的“项目”，例如制作系列化学元素动漫书，学生可能无从入手。多半情况下，从我观察到的作业实例上看，老师利用两种方式搭建脚手架支撑学习。一种方式是切分项目任务，比如动漫项目，老师一开始让学生根据对化学元素的了解，描述动漫人物的肖像，接下来会让小组合作，描述一个动漫故事情节，等等。这个过程可能长达数月，学生被引导着，循序渐进地完成任务，发挥创意。“脚手架”的另外一个构成部分，是“评估量表”（rubrics).评估量表让学生了解老师期望的项目要素是什么，质量指标是什么，好与坏的作业分别是什么标准。学生往往会在完成作业之前，了解老师通过量表描述的评分标准。评分因为这个量表变得透明，这个量表也让学生知道好的作业应该具备哪些元素。

 

美国学校那种“高分低能”的书呆子比国内少得多，和作业的这种设置很有关系。最近去了一趟英国，原以为英国更重视知识积累，结果发现，他们的项目式作业也比国内多得多。看来这是发达国家的常规做法了。据我了解，国内这方面除了北上广等大城市外，项目式作业始终放不开。学生总徘徊于知识记忆和理解的领域，认知技能得不到进一步的扩展。往小处说，这种学习更为枯燥。往大里说，技能得不到合理延伸，也事关孩子们应对未来的素质培养，实在不可掉以轻心。

 

原载于菁Kids