Bygones的“养老防儿”一文，描述了而今家庭的诸多怪现状： 

“同事甲，两个儿子，大儿子家生活不好，所以她的退休工资月月都得贴补儿子一些，二儿媳怒了，说她一碗水端不平，因此几年如一日的不跟她说话，连招呼都不打。今年，二儿媳突然开始跟她说话，她喜出望外了几天，二儿子上门来，说他们要买车，差五万块钱。这位阿姨赶紧凑了五万块钱给二儿子拿去，然后自己开始省吃俭用。我妈感慨，她自己的风湿那么严重，关节肿得可怕，洗东西都舍不得用热水。同事乙，刚退休一年，外孙出世，老伴远赴姑娘家常住带孩子，留着老头一个人在家。老头没人照顾，天天凑合着到各家吃饭，一日自己在家心脏病突发，两天后被邻居发现的。同事丙，只有一个儿子，刚结婚，儿子儿媳对他们非常好。我说这个还不错啊，我妈哼一声，说当然不错，都是用钱买来的。儿子儿媳的新房新车都是公婆出全资买的；公公很会做饭，于是每个周五，儿媳亲自打电话给公婆，定周六要过来吃的菜单，于是公婆就得大肆去采买，媳妇点什么，周六就吃什么；儿子的新家每周有小时工去打扫，钱是公婆出，公婆家，至今都是婆婆自己打扫。”

这是个礼崩乐坏的时代，父母不像父母，儿孙不像儿孙。大部分家庭的矛盾，可能是几代人关系拎不清的矛盾。很多孩子在啃老，尤其是一些媳妇，奉养就不用说了，啃老也是常事。我从来瞧不起啃老的人，一个个成年男女，不缺手不缺脚，日子紧有紧的过法，松有松的过法，居然跑去啃老，多大个出息！

不过老人啃孩子的，我也听说过。我们老家一晚辈，娶了一外地女子，把家里钱都花光去聘过来，这女子什么特长没有，好吃懒做，生了个孩子，娘家头一回添外孙，居然还伸手找女婿要钱，说娘家要摆酒席庆贺。我听说，恨不得要过那父母的电话，痛骂一顿，世上哪有这样做父母的？生了个女儿当摇钱树，怎就不为自己女儿想一想，人家小两口这下也有自己的孩子，正是要钱用的时候，你把人家钱财搜刮一尽，小两口日子以后如何过？可是这种例子并不罕见。大家别误以为现在是21世纪，人的旧观念改变过来了。还有很多做父母的，把儿子当宝贝，女儿当外人，恨不得卖了换钱，迫不及待地要收回投资。我很想告诉那对狠心的父母，如何就不想想，不肯培养自己的女儿，让其有生存的基本技能，这已经是一失职。到了男方，男方负责她一辈子，你让人承担这么大责任，自己不过是甩掉了一个包袱，还想借机捞上一把，就错上加错了。哪有这样做人的？这种情况下，我那晚辈为人忠厚，不像他人来找你啃老，得感谢才是，还好意思找人要钱，安的何心？我看在美国，不管家贫家富，结婚的时候，婚宴一般是女方出钱的。

看曾国藩家书，发觉中国古代在家庭关系上，是有很多优良传统的，若不是过去那么起劲地废弃，而今也不至于这样混乱。古训所称的“上慈下孝”，是一个中庸、平衡、相互支撑的关系。这个关系的维系要靠各方自觉，靠传统一代代的传扬，靠家族对于荣誉的集体看护。倘若这个社会能“克己复礼”，沿袭儒家旧俗自然不错。倘若不能，人都失去了道德的自律，以至于上不慈下不孝，关系搞得那么纠结，真不如像美国人这样“拎得清” ——  当然，需要说明的是，这都是笼统的描述，各个社会都多样的做法。

美国人一般会认为子女是人生的祝福，而不是个人的财产。一个社会共识是孩子是上独立的个体，人格独立，并不隶属于父母。所以如果父母虐待孩子，会被社工带走，父母会被剥夺监护权。

和中国扶上马送了一程又一程的做法不同的是，美国青年独立的时间早得多，美国家长该放手的时候就放手。现在好多中国家长不但给孩子供完大学，还奋斗着帮孩子买房子，活生生把孩子变成扶不起的阿斗。

我们以前常说美国人“没有人情味”。美国经常有老夫妇自己住，甚至一个人，养狗养猫。其实有的老年夫妇，并非被子孙遗弃，而是自己根本不愿意和孩子一起，而希望独立自主。而子孙尊重他们的意见，愿意成全他们，让他们有自己的独立和自在。说这就是美国人不“孝顺”，未免冤枉。我们说的子孙绕膝，热热闹闹才是福，问题是几代人在一起问题，婆媳之间，爷孙之间，长辈帮着带孩子，矛盾也不知多少，这种抱在一起“死磕”，赢了面子输了里子，甚至最后每个人都是一肚子气，不知又是何苦？

我们老家有句话，“草屋年年盖，一代管一代”，意思是人生责任一代代传承，但是需要适可而止，不能无限制地管下去，带完了儿子还要带孙子。美国人一般情况下，更重视核心家庭的作用。这一点在签证的时候都能看出来，一些老年人说过来给儿子女儿带孩子反被拒签，因为签证官认为这是子女自己的事情，隔代带孩子对孩子的成长不利，再说他们认为带孩子也是一“工作”，老年人来旅游，结果给儿子女儿看孩子，岂不抢了美国托儿所（一般是收费的）的工作？如果是夫妻分居，一方要到美国团聚的，签证很少失败的，因为让夫妻分开他们基本上认为是不人道的。

人老的时候，社会也会照顾，且不和子女收入挂钩。有不少华人家庭就钻了这个空子，比如有的家庭儿子是医生，收入非常高，但是父母（前提是美国公民，或持有绿卡）则申报成无收入，结果照样可以申请免费医疗（medicaid)，申请象征性甚至无租金的老年公寓。因为在申请这些的时候，受理的官员是不会去问子女的经济能力的，这基本上是把老年人的赡养给社会化了。这也是一个社会保障问题，由此我想，中国人几代人之间的怨愤，追究起来，破产的岂止只是伦理道德体系呢？