常听说美国家长和孩子的关系是朋友的关系，这可能是相对于“大家长制”下传统中国家庭关系而言。在我们的传统下，孩子对父母要顺从，如同一个单位的上下级关系。而我们常以为美式家庭教育是民主的，父母和孩子在所有问题上都有同等的发话权。由于人口构成和家庭结构的变化，所有这些传统都在改变，改变到单纯的标签已失去了意义。

其实孩子在成为我们的朋友之前，可能更希望我们去尽做父母的职分，给他们提供指导，做他们的楷模，给他们适当的训诫。如果我们没有做到这些事，孩子有时候还会感到恐慌。

记得我家房子需要整理出售的时候，事情很多，比如换墙纸、刷墙、清洁，等等。我对这些事情的繁多发愁。房产经纪人说：“指派你孩子来帮忙，”接着这个性情比较直爽的经纪人又补充了一句: Be the parent! 直译过来，她是要我：“做父母！”联系上下文来看，她是要我在必要的时候，招呼孩子来做事。指派孩子做点事，不但不可耻，而且是父母应当做的事。想来也是，现在子女生育普遍减少，家里的事情多半由父母代劳，但不指派孩子做点家务，以此锻炼孩子，这样的家长不会是好家长。孩子总有些懒惰倾向，网上手机上好玩的东西那么多，不去部署一下让他们做点事，他们自然会逃避。搞好孩子的文化课学习不是我们唯一需要尽的义务。至于指派，未必就是跟在后面唠唠叨叨，或是大吼大叫，而是合理帮他们规划，让他们参与到规则的制定当中来。

家长和孩子之间的关系，虽然不是上下级关系，在知识、见识、能力诸方面的差异总是存在，一个家庭里需要有“领导力”的存在。父母不像父母样子，貌似平等，反而会让小孩困惑。孩子也需要在尊重权威角色上得到锻炼，不然到了学校和单位，便会张牙舞爪，让人觉得缺乏教养。家是基本社会组织。和任何社会组织一样，它需要领导力的存在。这领导力未必就是颐指气使，世界上最可怕的人是无知的控制狂。